Edición Médica

Los casos se concentran en Norteamérica. (Foto OPS).

Redacción. Quito
Tras una evaluación de la situación epidemiológica en la región, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) anunció oficialmente que las Américas han perdido su estatus como región libre de transmisión endémica del sarampión.
 
La decisión se tomó tras la reunión de la Comisión Regional de Monitoreo y Reverificación de la Eliminación del Sarampión, la Rubéola y el Síndrome de Rubéola Congénita (RVC) de la OPS, realizada en Ciudad de México a inicios de noviembre.
 
La comisión ha determinado que la transmisión endémica del sarampión se restableció en Canadá, donde el virus ha circulado durante al menos 12 meses. Como resultado, las Américas, que fue la primera región del mundo en eliminar el sarampión en dos ocasiones, ha perdido nuevamente su estatus de libre de sarampión. Todos los demás países de la región siguen manteniendo su estatus.
 
“Esta pérdida representa un retroceso, pero también es reversible”, ha señalado Jarbas Barbosa, director de la OPS, durante una rueda de prensa.
 
“Mientras el sarampión no se elimine a nivel mundial, nuestra región seguirá enfrentando el riesgo de reintroducción y propagación del virus entre las poblaciones no vacunadas o con vacunación incompleta. Sin embargo, como ya lo demostramos anteriormente, con compromiso político, cooperación regional y una vacunación sostenida, la región puede interrumpir nuevamente la transmisión y recuperar este logro colectivo”, ha añadido.
 
¿Cuál es la situación actual?
 
Al 7 de noviembre de 2025, se han notificado 12.596 casos confirmados de sarampión en diez países (aproximadamente el 95 por ciento de los casos de la región se concentran en Canadá, México y Estados Unidos), lo que supone un aumento de 30 veces en comparación con 2024. Además, se han registrado 28 defunciones: 23 en México, tres en Estados Unidos y dos en Canadá.
 
En Canadá, México, Estados Unidos, Bolivia, Brasil, Paraguay y Belice persisten brotes activos, la mayoría asociados a casos importados. La transmisión ha afectado principalmente a comunidades con baja cobertura de vacunación; el 89 por ciento de los casos corresponde a personas no vacunadas o con estado vacunal desconocido. Los niños menores de 1 año son el grupo más afectado, seguidos por los de 1 a 4 años.
 
Según la OPS, el brote de sarampión en Canadá ha comenzado en octubre de 2024 en la provincia de New Brunswick y desde entonces se ha extendido por todo el país, con más de 5.000 casos confirmados. Aunque están disminuyendo, la transmisión continúa en Alberta, Columbia Británica, Manitoba y Saskatchewan.
 
El sarampión es altamente contagioso y una sola persona infectada puede transmitirlo a hasta 18 personas más. Puede causar complicaciones graves como neumonía, encefalitis, ceguera y la muerte. Los brotes también alteran la vida cotidiana y generan una presión adicional sobre los sistemas de salud, ha advertido el organismo internacional.
 
También ha recalcado que la vacunación sigue siendo la medida más eficaz de protección. En los últimos 25 años, la vacuna contra el sarampión ha evitado más de seis millones de muertes en las Américas, y se estima que ha prevenido alrededor de 15 millones de muertes en los últimos 50 años. No obstante, en 2024 la cobertura regional de la segunda dosis de la vacuna contra el sarampión, la rubéola y las paperas (SRP2) fue, en promedio, del 79 por ciento, muy por debajo del 95 por ciento necesario para prevenir brotes. Solo el 31 por ciento de los países alcanzó una cobertura de 95 por ciento o más para la primera dosis, y únicamente el 20 por ciento logró ese nivel para la segunda dosis.
 
¿Cuál debe ser la respuesta según la OPS?
 
Según el organismo, se continúa brindando cooperación técnica a los países para fortalecer la vigilancia, el diagnóstico de laboratorio, la respuesta a brotes y las campañas de vacunación. Se han enviado expertos a México, Argentina y Bolivia, y además monitorea riesgos en Belice, Brasil y Paraguay.
 
Barbosa ha enfatizado en que “cada caso que prevenimos, cada brote que logramos detener salva vidas, protege a las familias y fortalece a las comunidades. Hoy, más que lamentar la pérdida de un estatus regional, hacemos un llamado a todos los países para redoblar esfuerzos, fortalecer la vacunación, la vigilancia y la respuesta oportuna ante los casos sospechosos, llegando a todos los rincones de las Américas. Como Región, hemos eliminado el sarampión dos veces. Podemos hacerlo una tercera vez”.
 
Las recomendaciones
 
Desde OPS se ha sugerido seguir fortaleciendo las actividades de vigilancia, inmunización y respuesta rápida a brotes ante cada caso sospechoso.
 
También se ha pedido ampliar y consolidar los registros electrónicos de vacunación en todos los países, conforme a las directrices de la OPS.
 
Así mismo, se ha recomendado mantener una vigilancia de laboratorio sostenible mediante la asignación de recursos financieros y humanos suficientes.
 
Para los casos sospechosos con factores de riesgos clínicos y epidemiológicos y resultado negativo de IgM para sarampión (con muestras tomadas dentro de los 0 a 3 días tras el inicio del exantema), se ha pedido realizar pruebas de PCR para confirmar o descartar infección.
 
Finalmente se ha recomendado implementar todas las recomendaciones a nivel local y documentar el cierre de brotes conforme a las directrices del Marco Regional.

OPS mira hacia adelante
 
Las Américas han enfrentado retrocesos anteriores, incluida la pérdida temporal del estatus de eliminación del sarampión en Venezuela (2018) y Brasil (2019). Pero ha recordado que la región recuperó dicho estatus en 2024 gracias a la acción regional coordinada.
 
Por ello se ha señalado que, para recuperar el estatus de eliminación, un país debe demostrar la interrupción de la transmisión endémica durante al menos 12 meses consecutivos, respaldada por datos completos de vacunación, vigilancia y respuesta a brotes.
 
Se ha asegurado que Canadá presentará e implementará ahora un plan de acción conforme al marco regional de la OPS, centrado en incrementar la cobertura de vacunación, reforzar los sistemas de vigilancia y asegurar respuestas rápidas ante brotes, con el objetivo de detener la transmisión endémica y recuperar la eliminación del sarampión.
 
“La cooperación, la solidaridad y la ciencia son más fuertes que cualquier virus. Cuando trabajamos juntos, protegemos la salud y la vida de todas las personas en las Américas”, ha finalizado Barbosa.
 

---