Edición Médica

Las actividades cotidianas son oportunidades relevantes para el aprendizaje temprano.

Redacción. Quito
Un estudio liderado por investigadores ecuatorianos ha identificado que el 14,5 por ciento de las niñas y niños ecuatorianos de 12 a 42 meses presentaba indicadores de posible retraso en el desarrollo del lenguaje expresivo, es decir, aproximadamente 1 de cada 7.
 
Este estudio, publicado recientemente en Public Health, ha incluido a 8.446 niñas y niños de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT 2018), con representatividad nacional. Se trata de evidencia de alcance nacional y no de una muestra limitada a hospitales, ciudades o establecimientos educativos.
 
Para esto los investigadores han incorporado los factores de expansión, estratificación y agrupamiento propios de su diseño probabilístico para producir estimaciones poblacionales, y el lenguaje ha sido evaluado con los inventarios comunicativos MacArthur–Bates, utilizando referencias ecuatorianas específicas por edad y sexo.
 
De esta forma, se ha encontrado que si bien existen desventajas socioeconómicas que se relacionan con este problema, un entorno familiar rico en interacciones, juegos y oportunidades de aprendizaje se asocia con menores probabilidades de retraso.
 
Según los datos del estudio, los niños que vivían en hogares con puntuaciones de estimulación superiores a la mediana presentaron un 39 por ciento menos de odds de retraso del lenguaje. Además, jugar con al menos tres tipos de juguetes se ha asociado con un 25 por ciento menos de odds y cada libro infantil adicional disponible en casa, con un 10 por ciento menos. Por el contrario, cada hora adicional de exposición diaria a pantallas se ha asociado con un 7 por ciento más de odds.
 
La principal implicación es que las actividades cotidianas como conversar, contar historias, mirar libros juntos, cantar, jugar e interactuar de manera receptiva, constituyen oportunidades relevantes para el aprendizaje temprano.
 
Entonces, no se trata de trasladar la responsabilidad de la desigualdad únicamente a las familias: las políticas públicas deben hacer posibles esas prácticas mediante tiempo de cuidado, materiales accesibles, orientación oportuna y servicios de apoyo, especialmente en hogares con mayores privaciones.
 
Si bien estas cifras describen asociaciones estadísticas ajustadas, no reducciones o incrementos causales del riesgo, son hallazgos relevantes para las políticas públicas del país, han considerado los autores.
 
En este sentido, en el estudio se ha observado que la pobreza extrema por necesidades básicas insatisfechas está asociada con mayores posibilidades de retraso del lenguaje. Esto significa que los niños en esta situación presentaron 1,72 veces las odds de retraso frente a quienes no vivían en pobreza extrema. Aunque al ajustar por otros factores sociales, familiares y del entorno de crianza, la asociación se atenuó y dejó de ser estadísticamente significativa.
 
Esto no implica que la pobreza sea irrelevante ni que se haya demostrado la ausencia de sus efectos. Sigue siendo un determinante estructural de la salud y de las oportunidades de desarrollo infantil. Pero, la atenuación estadística es compatible con la hipótesis de que las condiciones de crianza y estimulación estén vinculadas con las desigualdades socioeconómicas.
 
Al ser un estudio transversal, no es posible establecer causalidad ni demostrar mediación. Garantizar entornos estimulantes exige también políticas que reduzcan la pobreza y apoyen materialmente a las familias, han puntualizado los investigadores.
 
Implicaciones para Ecuador
 
Para los investigadores, los resultados respaldan la incorporación de la promoción del lenguaje y la crianza receptiva en la atención primaria de salud, los controles infantiles, los programas de desarrollo temprano y la protección social.
 
También señalan la importancia de facilitar libros y materiales de juego, fortalecer el acompañamiento a cuidadores, orientar sobre el uso de pantallas y detectar oportunamente dificultades de comunicación, sin abandonar las políticas estructurales de reducción de la pobreza.