Edición Médica

Raúl Puente Vallejo, especialista en radioterapia y radiocirugía.

Redacción. Quito
Ecuador ha encontrado una alternativa terapéutica para la neuralgia del trigémino, considerada una de las condiciones de dolor más incapacitantes, gracias a la radiocirugía funcional con acelerador lineal utilizando conos virtuales.
 
En entrevista con EDICIÓN MÉDICA, el especialista en radioterapia y radiocirugía del Hospital Metropolitano de Quito, Raúl Puente Vallejo, declaró que se ha marcado un hito al realizar con éxito esta cirugía.
 
Puente ha explicado que intervenir sobre una estructura cerebral que anatómicamente es normal pero que funciona mal, administrando una dosis de radiación hasta cuatro veces superior a la empleada en tumores cerebrales convencionales, “fue un hito para la medicina en el país”.
 
Mientras una metástasis cerebral se trata con 21 a 24 grays en una sola sesión, la neuralgia del trigémino requirió dosis que oscilan entre 70 y 80 grays, lo que demanda una precisión submilimétrica y protocolos de seguridad extremadamente rigurosos.
 
"Cuando uno va a tratar un tumor cerebral, hay una lesión, una masa, un blanco visible. Acá yo voy a tratar una estructura del cerebro que está funcionando mal, pero que es normal anatómicamente. El riesgo de generar daño en zonas donde no se debe es mucho mayor", ha explicado Puente, quien también preside la Sociedad Ecuatoriana de Radioterapia y Radiocirugía (SER).
 
El reto de este procedimiento fue sentar las bases para tratar Parkinson, depresión resistente y trastorno obsesivo-compulsivo en el país, ha comentado el especialista.
 
Finalista en los premios Edición Médica a la Salud
 
La singularidad del procedimiento le mereció al hospital ser el finalista de la categoría Hospitales privados en la cuarta edición de los Premios a la Salud Ecuatoriana que realiza cada año EDICIÓN MÉDICA.

En ese sentido, Puente ha señalado que el camino hacia este logro comenzó hace aproximadamente un año y medio, cuando el Hospital decidió poner en marcha su programa de radiocirugía. La estrategia fue progresiva: primero se abordaron casos de metástasis cerebrales y lesiones vasculares, logrando acumular experiencia con un centenar de procedimientos.
 
Fue en mayo de 2025 cuando el equipo decidió dar el salto hacia la radiocirugía funcional. "Somos los primeros en el país en hacer radiocirugía funcional con acelerador lineal. En Quito, los únicos que hacemos esto en toda la sierra del Ecuador. Y somos de los pocos centros en América que lo realizan con conos virtuales", ha resaltado el especialista.
 
La radiocirugía suele asociarse erróneamente con la tecnología Gamma Knife, una máquina especializada. Sin embargo, el equipo del Metropolitano demostró que es posible ejecutar el mismo procedimiento y con resultados comparables utilizando un acelerador lineal convencional, adaptando sus capacidades mediante conos virtuales. Esto implica que no se requieren aditamentos físicos costosos, lo que reduce drásticamente los costos del tratamiento.
 
El impacto en accesibilidad
 
Uno de los puntos más críticos que aborda Puente es la realidad de la radioterapia en Ecuador. El país cuenta con aceleradores lineales solo en cinco ciudades: Quito, Guayaquil, Cuenca, Loja y Portoviejo. No existe ninguna institución del Ministerio de Salud Pública que posea estos equipos; únicamente el IESS y SOLCA tienen acceso limitado y que no siempre incluyen radiocirugía.
 
Frente a este panorama, la estrategia de emplear conos virtuales representa un cambio de paradigma.
 
"El hecho de poder utilizar lo que ya tenemos nos permite que esta radiocirugía no sea más costosa que una radiocirugía común. A pesar de que es funcional, de que requiere mucha más dedicación y tiempo, está en el mismo costo. Es radiocirugía y no lo hemos variado", sostiene Puente.
 
"He revisado historiales de pacientes que se iban a tratar a Estados Unidos. Lo que hemos logrado es ofrecer el mismo tratamiento a un costo diez veces menor", añade.
 
80% de remisión y posibilidad de reirradiación
 
La evidencia reportada por el equipo de Puente ha mostrado que en el 80 por ciento de los casos se consigue una remisión completa del dolor o un control adecuado con fármacos. De ese grupo, aproximadamente la mitad logra suspender la medicación por completo. El efecto no es inmediato, sino progresivo, evaluándose la respuesta óptima a los seis meses del procedimiento, ha explicado.
 
Existe un 20 por ciento de pacientes que pueden presentar recurrencia del dolor años después. Para ellos, Puente ha reportado un caso exitoso de reirradiación: una paciente que había recibido radiocirugía en Estados Unidos cuatro años atrás, experimentó recaída y fue tratada nuevamente en Quito con una segunda sesión, respondiendo de manera completa.
 
El perfil epidemiológico descrito por el especialista revela que la neuralgia del trigémino afecta predominantemente a mujeres, entre 1.5 y 2 veces más que a hombres, con un pico de incidencia en la década de los 60 años.
 
Un llamado a odontólogos y neurólogos
 
Uno de los aspectos más alarmantes que emerge de la experiencia de Puente es el subdiagnóstico sistemático de esta condición. El nervio trigémino posee tres ramas (frontal, maxilar y mandibular), y cuando la afectación se localiza en las ramas inferiores, el dolor es fácilmente confundido con un problema odontológico.
 
"Muchos pacientes llegan con tres o cuatro extracciones dentales. Han sido sometidos a un montón de procedimientos porque todos piensan que es un tema odontológico cuando en realidad es el nervio", ha declarado.
 
Por ello, Puente como representante de la SER ha recomendado que los odontólogos, ante un paciente en el que se ha realizado un tratamiento endodóntico o una exodoncia adecuada sin mejoría, consideren la derivación a un neurólogo o a un especialista en manejo del dolor.

---