Edición Médica

OMS publica estas estimaciones sobre enfermedades transmitidas por los alimentos antes del Día Mundial de la Inocuidad Alimentaria.

Redacción. Quito
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido que los niños menores de cinco años corren casi tres veces más riesgo de enfermarse por consumir alimentos en mal estado que los niños mayores y los adultos, según un nuevo estudio.
 
“La seguridad alimentaria no es un tema abstracto: afecta a cada comida, a cada familia, a cada día. Los alimentos inseguros siempre han sido una gran preocupación para la salud pública, pero hasta ahora carecíamos de una visión global de su enorme impacto humano y económico. Estas nuevas estimaciones cambian eso”, ha expresado Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.
 
“Por primera vez, los países cuentan con sus propios datos para identificar dónde se concentra la mayor carga. Con este conocimiento, los gobiernos pueden priorizar las medidas necesarias para proteger la salud de la población”, ha sostenido.
 
Para Yuki Minato, oficial técnico de la OMS para la inocuidad alimentaria y autor principal del artículo publicado en The Lancet Global Health, este informe es una llamada de atención, pero también una hoja de ruta.
 
“Los datos demuestran que las enfermedades transmitidas por los alimentos no solo son persistentes, sino que se ven agravadas por el cambio climático, que aumenta los riesgos de contaminación, y por la resistencia a los antimicrobianos, que dificulta el tratamiento de las infecciones. No podemos afrontar estas amenazas solos”, ha afirmado.
 
La inseguridad alimentaria
 
La OMS ha estimado que los alimentos inseguros causan alrededor de 866 millones de enfermedades y 1.5 millones de muertes al año, muchas de las cuales podrían prevenirse con medidas como la mejora del agua, el saneamiento y la higiene, prácticas de seguridad alimentaria como la pasteurización y el acceso a la atención médica para las poblaciones vulnerables.
 
Si bien la carga total de enfermedades transmitidas por los alimentos ha disminuido desde el año 2000, persisten importantes desigualdades regionales, siendo África y el Sudeste Asiático las regiones más afectadas, ha precisado.
 
En este contexto, también ha señalado que si bien representa solo el 9 por ciento de la población mundial, los niños pequeños sufren casi un tercio de todos los casos de enfermedades transmitidas por los alimentos, en particular las diarreicas, que pueden ser mortales para este grupo de edad vulnerables.
 
Además, la exposición a sustancias químicas peligrosas como el metilmercurio y el plomo en los alimentos puede dañar el cerebro en desarrollo y causar problemas neurológicos y de desarrollo permanentes en los niños.
 
La OMS ha señalado que la exposición a riesgos biológicos, incluyendo bacterias y virus transmitidos por los alimentos, además de infecciones parasitarias, ha causado la mayoría de las enfermedades transmitidas por los alimentos (aproximadamente 860 millones en 2021), mientras que la exposición a sustancias químicas fue responsable de una proporción desproporcionada de las muertes.
 
Solo en 2021, los riesgos químicos han representado un sorprendente 73 por ciento de las muertes debidas a alimentos contaminados. La mayoría de estas muertes relacionadas con sustancias químicas se vincularon al arsénico inorgánico (42 por ciento) y al plomo (31 por ciento), principalmente porque estas exposiciones aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas y cáncer.
 
Pérdida de productividad
 
Según el estudio de la OMS, más allá de las repercusiones en la salud, las enfermedades transmitidas por los alimentos también provocan pérdidas de productividad: solo en 2021 por valor de unos 310.000 millones de dólares estadounidenses (tiempo de ausencia laboral por enfermedad).
 
Además, al ajustar el impacto económico según las diferencias en el costo de vida entre países, la estimación ha aumentado a 647.000 millones de dólares estadounidenses en pérdidas de productividad.
 
Mayor alcance, imagen más nítida
 
El nuevo análisis de la OMS también evalúa peligros importantes transmitidos por los alimentos, incluidos bacterias, virus, parásitos y sustancias químicas, sin embargo, ahora las estimaciones incluyen nuevos peligros, como metales, rotavirus y  Trypanosoma cruzi (el parásito que causa la enfermedad de Chagas).
 
Los alimentos pueden contaminarse con sustancias químicas como arsénico inorgánico, plomo y metilmercurio, procedentes de fuentes naturales y actividades humanas. Una vez que estas sustancias entran en la cadena alimentaria, a menudo resulta difícil o imposible eliminarlas.
 
La OMS insta a los gobiernos a prevenir la contaminación en origen mediante mejores prácticas agrícolas, controles industriales más estrictos y regulaciones ambientales más rigurosas.
 
Si bien la presencia de algunos metales en los alimentos ha disminuido con el tiempo, estas estimaciones revelan por primera vez la carga de enfermedades cardiovasculares, cánceres y discapacidad intelectual derivada de la exposición dietética a metales. El arsénico inorgánico y el plomo están relacionados con más de un millón de muertes al año; el metilmercurio puede dañar el cerebro en desarrollo y causar problemas neurológicos y de desarrollo de por vida en los niños.
 
Una crisis de equidad
 
La evolución de las dietas, las presiones ambientales, la globalización y las desigualdades en los sistemas alimentarios siguen determinando quiénes están más expuestos a alimentos inseguros. Los niños y las personas que viven en comunidades con escasos recursos son quienes sufren la mayor carga para la salud, especialmente en los países de ingresos bajos y medios. Las regiones de África y el sudeste asiático concentran casi tres cuartas partes de todas las enfermedades transmitidas por los alimentos y el 60 por ciento de las muertes a nivel mundial.
 

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