Edición Médica

El alcohol representa una amenaza especialmente peligrosa para los jóvenes (Foto OMS).

Redacción. Quito
A propósito de las festividades, la Organización Mundial de la Salud (OMS) en la región de Europa ha advertido que 1 de cada 3 muertes por lesiones y violencia es causada por el alcohol.
 
Según ha mencionado la nueva hoja informativa de la OMS, las celebraciones suelen implicar un mayor consumo de alcohol, lo que puede aumentar el riesgo de lesiones, incluidas lesiones en la carretera, caídas, quemaduras, intoxicaciones y violencia interpersonal.
 
En ese sentido ha advertido que “ninguna otra sustancia psicoactiva contribuye tanto a las lesiones no intencionales como a las intencionales, desde muertes por accidentes de tráfico hasta autolesiones. El alcohol representa una amenaza especialmente peligrosa para los jóvenes”.
 
En 2019, según los últimos datos disponibles de la OMS, casi 145 000 muertes por lesiones en la Región fueron atribuibles al alcohol. Las categorías más importantes de lesiones causadas por el alcohol fueron las autolesiones, los traumatismos en el tránsito y las caídas.
 
“El alcohol es una sustancia tóxica que no solo causa siete tipos de cáncer y otras enfermedades no transmisibles (ENT), sino que también afecta el juicio y el autocontrol, ralentiza los tiempos de reacción, reduce la coordinación y promueve conductas de riesgo”, ha explicado Carina Ferreira-Borges, Asesora Regional sobre Alcohol, Drogas Ilícitas y Salud Penitenciaria de la OMS/Europa. “Por eso lo vemos implicado en tantas lesiones y muertes por lesiones prevenibles”.
 
El alcohol es una importante causa prevenible de lesiones en todo el mundo y contribuye sustancialmente a la mortalidad en la Región, que registra los niveles de consumo de alcohol más altos del mundo. Se estima que el consumo de alcohol en la Región causa alrededor de 800 000 muertes al año, lo que representa una de cada 11 muertes en la región.
 
Alcohol y violencia: una conexión mortal
 
El alcohol es uno de los factores que más contribuyen a la violencia y la agresión. En 2019, alrededor de 26 500 muertes en la Región se debieron a violencia interpersonal, y más del 40 por ciento de estas muertes fueron atribuibles al alcohol. El alcohol también contribuyó a más de un tercio de todas las muertes por autolesiones.
 
El alcohol es un potente catalizador de la violencia. Datos globales y europeos muestran que el alcohol no solo perjudica a quienes lo consumen, sino que también afecta de forma desproporcionada a quienes están cerca de ellos, especialmente a mujeres y niños. El alcohol es un importante factor de riesgo de violencia de pareja, aumentando tanto su incidencia como su gravedad, poniendo en peligro a familias y comunidades.
 
Sin embargo, los datos oficiales sólo captan una fracción de la verdadera carga, especialmente en el caso de la violencia de género y otras formas de violencia que están estigmatizadas y no se denuncian lo suficiente.
 
Melanie Hyde, oficial Técnica de Género, Equidad y Derechos Humanos de la OMS/Europa, ha señalado que “la evidencia demuestra que el consumo nocivo de alcohol por parte de los hombres es un factor de riesgo en la perpetración de violencia de pareja. Por lo tanto, es un factor de riesgo que puede modificarse en términos de prevención. También sabemos que las mujeres que sufren violencia de pareja tienen el doble de probabilidades de desarrollar trastornos por consumo de alcohol, por lo que necesitamos que todo el personal sanitario comprenda la variedad de afecciones clínicas asociadas con la violencia y cómo responder de forma centrada en la persona superviviente y con perspectiva de género”.
 
Esto concuerda con la Iniciativa Especial de la OMS/Europa sobre la Violencia contra las Mujeres y las Niñas, lanzada para garantizar que el sector de la salud responda a las necesidades de salud física y mental de las mujeres y las niñas que sufren violencia.
 
Una grave amenaza para los jóvenes
 
Según la OMS, para los adolescentes y adultos jóvenes, el alcohol representa una amenaza particularmente grave. Es un importante factor de riesgo de discapacidad y muerte prematura por lesiones entre los jóvenes de la Región.
 
“Aunque beben con menos frecuencia que los adultos mayores, los jóvenes son más vulnerables al consumo excesivo de alcohol episódico, es decir, al consumo de grandes cantidades de alcohol en poco tiempo”, ha informado Jonathon Passmore, Asesor Regional de la OMS/Europa para la Seguridad Vial y la Prevención de Lesiones. “Este patrón aumenta drásticamente la probabilidad de lesiones accidentales, como accidentes de tráfico, ahogamientos y caídas, así como la violencia y las autolesiones”.
 
En los jóvenes, el alcohol puede afectar el desarrollo del cerebro y la toma de decisiones, lo que provoca problemas de memoria y aprendizaje y aumenta el riesgo de sufrir daños a largo plazo, incluidos trastornos por consumo de alcohol y otros problemas de salud mental.
 
Políticas que se pueden aplicar para abordar los daños
 
Hoy en día, los continuos daños a la salud derivados del consumo de alcohol y las desigualdades en toda la Región exigen medidas sostenidas y específicas. La OMS recomienda las siguientes medidas rentables y de gran impacto que han demostrado resultados: aumentar los impuestos y precios de las bebidas alcohólicas; restringir la disponibilidad mediante límites en horarios, días y ubicaciones de venta; prohibir o limitar la comercialización, en particular la publicidad en redes sociales y digitales; fortalecer las leyes sobre conducción bajo los efectos del alcohol y su aplicación; y finalmente, integrar la detección y las intervenciones breves en atención primaria, atención de urgencias y entornos de trauma para identificar de forma temprana el consumo nocivo de alcohol.
 
Estas acciones podrían prevenir decenas de miles de muertes prematuras cada año, reducir significativamente la carga de lesiones relacionadas con el alcohol y contribuir al logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas y el segundo Programa de Trabajo Europeo 2026-2030 de la OMS, recientemente adoptado, se ha informado oficialmente.

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